Com certeza você já viu um “mapa-múndi” (como o da ilustração acima, à esquerda), que é um mapa mostrando todo o planeta, com todos os
países e continentes. Quando olhamos para um mapa desse tipo, percebemos que a ilustração que aparece no mapa é plana.
Mas se alguém pergunta: “Qual o formato da Terra?”, respondemos que ela é redonda, como uma bola. E essa resposta é confirmada por imagens fotográficas de nosso planeta (como a ilustração acima, à direita).
Como pode ser isso?
Afinal, como é o nosso planeta: uma bola ou um lugar plano como uma tábua?
Quando olhamos para o horizonte, numa praia, por exemplo, temos a nítida impressão de que esse “papo” do mundo ser redondo deve ser um engano: tudo o que vemos é uma grande e vasta superfície plana.
Mas nossos olhos podem nos enganar, pois só conseguimos enxergar até uma certa distância e, mesmo com a ajuda de um binóculo, nossa visão
é limitada.
Aí pode surgir uma dúvida: e se a Terra for tão grande a ponto de não conseguirmos ver a sua suposta curvatura? Se for assim mesmo, imensa,
como fazer para observar essa curvatura?
Dentre as várias idéias que poderiam ser dadas para resolver este problema nos dias de hoje, uma delas é ir subindo. Isso mesmo, subindo. Entrar
num foguete, como um dos ônibus espaciais (desses que volta e meia vemos na TV), e… E, então, o que veríamos?
A resposta é: uma bola! Como a ilustração acima, que, aliás, foi tirada de uma sonda espacial (um tipo de nave de pesquisa), chamada Galileu.
Mas, então o que a outra ilustração representa?
Ela é chamada de planisfério ou mapa-múndi e mostra como seria a superfície da Terra, se conseguíssemos esticá-la, ou seja, obtemos uma
imagem plana de uma superfície esférica.
A imagem acima é um planisfério do mundo político, ou seja, é um mapa-múndi onde aparecem todos os países.